تعتبر السنوات الأولى من عمر الطفل، وتحديدًا من الولادة وحتى سن الخامسة، المرحلة الأكثر تأثيرًا في نمو الدماغ واكتساب المهارات الأساسية. لهذا السبب يحظى مفهوم «التدخل المبكر» بأهمية كبيرة في مجال رعاية وتأهيل الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة.
التدخل المبكر يعني تقديم الدعم والبرامج التأهيلية المناسبة فور ملاحظة أي مؤشر على تأخر في النمو، بدلًا من انتظار «تحسّن الطفل من تلقاء نفسه». وكلما بدأ التدخل في وقت أبكر، زادت فرصة الاستفادة من مرونة الدماغ في هذه المرحلة العمرية، وتحسّنت النتائج على المدى الطويل.
يشمل التدخل المبكر مجالات متعددة مثل اللغة والتواصل، المهارات الحركية، المهارات الاجتماعية، والاستقلالية في المهام اليومية. الخطوة الأولى دائمًا هي التقييم المبكر، الذي يساعد في تحديد نقاط القوة والاحتياج لدى كل طفل بشكل فردي.